相较于此前斯诺登曝光的“棱镜”监听计划、代号为“恶魔思想”的网络战项目等，新曝光的NSA核心机密行动更加令人震惊。“棱镜”和“恶魔思想”等项目，主要是通过远程网络监督和反击以“维持美国国家安全”，而“前哨站”则动用了更原始但或许更有效的情报获取方式。

　　“前哨站”指的是人力情报项目，它隶属于一个规模庞大的“老鹰哨兵”监控项目下的“鱼鹰哨”项目。“老鹰哨兵”被描述为一个“伞形”项目，既具 有囊括性，又有明确职能分工，其中包括6个子项目：鹰哨、猎鹰哨、鱼鹰哨、乌鸦哨、秃鹫哨和猫头鹰哨，职能分别是网络间谍、网络防御、跨情报系统合作、破 解加密系统、网络操作与袭击、与私企合作。虽然“老鹰哨兵”被称作2004年拟定的“草案”，但实际上早已开展活动，根据斯诺登的披露，这一监控活动至少 持续到了2012年。

　　在外媒披露的一份13页的文件中，“前哨站”从属的“鱼鹰哨”项目，是NSA利用自己的人工情报资产来支持“通信情报”操作，NSA提供资金支持，有时 也与其他情报部门分享指挥权，这些部门包括中情局、联邦调查局和五角大楼。参与目标开发的人员，有时也被整合到其他情报部门开展的活动中。人工情报资产的 运作方式包括三种：“网外启用”、“供应链启用”和“硬件植入启用”。“网外启用”是由情报人员实地进行情报活动，“供应链启用”指拦截修改目标情报供应 链的设备，路由器就是其中一种，“硬件植入启用”指植入监控设备与NSA的终端电脑连接——这与传统的情报战并无二致。

　　NSA之所以选择中、韩、德为“定点袭击”的主要目标，不仅出于意识形态的考量，更主要是因为这三个国家是全球电信设备制造商的主要所在地。而“定点袭击”不是传统意义上的袭击行动，而具有情报系统的特有指向，主要指的是“定点挖取”情报。